Las aves marinas se atiborran de plástico atraídas por su olor

Los residuos emiten la misma señal olfativa que el alimento

Una de las grandes preguntas sobre la contaminación por plásticos de los océanos es por qué los animales se comen estos desechos. 

Hasta ahora, la respuesta más aceptada era que los confunden visualmente con comida. Pero es difícil de explicar cómo especies adaptadas a sus entornos durante miles de años de evolución pueden equivocarse en algo tan básico como el alimento.

Un nuevo estudio publicado hoy aporta una respuesta algo más compleja, pues demuestra que los plásticos huelen exactamente como la comida de la que se alimentan las aves marinas. 

El trabajo se ha centrado en el grupo de las procelariformes, que incluye a albatros, petreles y pardelas. 

Estas especies tienen un afinado olfato para el sulfuro de dimetilo (H3C-S-CH3) o DMS, un compuesto bioquímico que segrega el fitoplancton en descomposición y que les indica el punto donde hay alimento. El DMS es uno de los principales responsables del olor a mar y tiene un papel clave en el clima.

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